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Le code médicament de l'OPQ

Un système d'étiquetage en pharmacie pour mieux informer le public sur les précautions à prendre avec les médicaments en vente libre.

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Par RXpharmaLAB

Depuis 1995, le programme «Code Médicament» constitue l’un des principaux outils d’éducation du public dans les pharmacies communautaires du Québec. Il assure que chaque médicament en vente libre (MVL) est accompagné d’un repère visuel clair sur les précautions à prendre.

Ce système, mis en place par l’Ordre des pharmaciens du Québec (OPQ), repose sur six lettres-code (A, B, D, E, H et X). Chacune correspond à un type de précaution spécifique, permettant aux consommateurs de repérer d’un coup d’œil les risques potentiels liés à l’usage du médicament.

Ces codes sont visibles directement en pharmacie : sur l’étiquette de prix, sur l’emballage du produit ou encore sur la tablette où il est exposé. Ils facilitent ainsi une prise de décision éclairée, tout en encourageant la discussion avec le pharmacien au besoin.

Le programme est-il appliqué dans toutes les pharmacies?

Le programme «Code Médicament» de l’OPQ se retrouve-t-il dans toutes les pharmacies communautaires du Québec?

Dans la pharmacie où vous travaillez, le programme Code Médicament est-il bien mis en valeur et utilisé activement?

Le programme doit être mis en place dans toute pharmacie où des médicaments en vente libre sont accessibles au public. Il ne s’agit pas d’un choix, mais d’une exigence formelle imposée aux pharmaciens propriétaires.

Obligation réglementaire : L’article 17 du Règlement sur la tenue des pharmacies (P-10, r.24) impose au pharmacien propriétaire d’appliquer les modalités du programme Code Médicament dans toute section MVL accessible au public, ou d’utiliser un programme analogue approuvé par le CA de l’OPQ.

Les six lettres-code en un coup d’œil

Les lettres-code du programme se divisent en deux grandes catégories :

A H X

Codes universels
S’adressent à tous les consommateurs, peu importe leur état de santé. Ils attirent l’attention sur des précautions générales liées à l’usage du médicament, comme la somnolence ou le risque de dépendance.

B D E

Codes personnels
Concernent uniquement certains groupes de clients, selon leur condition médicale (ex. : diabète, hypertension, troubles digestifs). Ces codes signalent des risques spécifiques à ces profils, d’où l’importance d’un échange rapide avec le pharmacien pour s’assurer que le médicament est approprié.

Voici maintenant le détail de chaque lettre-code, qui précise les situations ou mises en garde associées à l’utilisation de certains médicaments.

SOMNOLENCE – ATTENTION… Peut occasionner de la somnolence ou diminuer votre temps de réaction. Évitez l’usage d’alcool ou d’autres médicaments à effet tranquillisant surtout si vous conduisez un véhicule.

Médicaments généralement visés : antihistaminiques, codéine, dimenhydrinate, relaxants musculaires

DÉPENDANCE – ATTENTION… Peut occasionner une habitude de consommation. Ne pas utiliser ce produit sur une longue période.

Médicaments généralement visés : codéine, décongestionnants topiques nasaux et ophtalmiques, dimenhydrinate, laxatifs

S.O.S. – Avertissement – Consultez votre pharmacien avant d’utiliser ce produit. Son mode d’emploi doit vous être expliqué.

Médicaments généralement visés : acétaminophène (dose pédiatrique), anti-H2, antibiotiques et antifongiques topiques, antidiarrhéiques, antihistaminiques, charbon activé, cholagogues/cholérétiques, crèmes et douches/produits vaginaux, dextrométhorphane, hydrocortisone topique, ibuprofène, nicotine, pédiculicides, peroxyde de benzoyle, produits otiques

CONTRE-INDICATION – Peut être néfaste pour votre santé si vous souffrez d’hypertension, d’hypertrophie de la prostate, d’hyperthyroïdie (goitre) ou si vous consommez des antidépresseurs.

Médicaments généralement visés : décongestionnants oraux

INTOLÉRANCE – Contient de l’aspirine. À éviter si vous souffrez de goutte, d’ulcère d’estomac, d’asthme, ou si vous prenez des anticoagulants pour éclaircir votre sang.

Médicaments généralement visés : acide acétylsalicylique (AAS)

DIABÈTE – À déconseiller si vous souffrez de diabète. Ce médicament peut causer des effets secondaires indésirables.

Médicaments généralement visés : décongestionnants oraux, médicaments contenant beaucoup de glucides, produits contre les cors/verrues à l’acide salicylique

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Mise en œuvre concrète en pharmacie

Étiquetage en tablette ou sur l’emballage : la lettre-code doit être visible à l’emplacement du produit et (si possible) sur l’étiquette de prix.
Matériel éducatif obligatoire : au moins une affiche exposant les six lettres doit être installée dans la zone MVL, conformément à l’article 17-1° b).
Cartes : des cartes « Code Médicament » sont fournies gratuitement par l’OPQ pour remettre aux clients. Pensez à en garder au comptoir.
Campagne ciblée : pour améliorer la sensibilisation, il est possible de mettre en place une action ciblée sur un groupe de patients. Par exemple, durant un mois, chaque personne vivant avec le diabète qui se présente au laboratoire pour un renouvellement pourrait recevoir une carte Code Médicament personnalisée, accompagnée d’une explication sur le code E (diabète) ainsi que sur les autres lettres. L'information peut ensuite être consignée au dossier, permettant ainsi un meilleur suivi. Avec le temps, cette stratégie permet de bâtir une clientèle plus autonome et mieux outillée pour faire des choix éclairés en matière de MVL.
Vérifications à faire : lorsqu’un client choisit un produit comportant une lettre-code, certaines vérifications peuvent être nécessaires, notamment :
- Âge, état de santé, allergies;
- Médicaments actuels (ordonnance + OTC);
- Compréhension de la précaution associée.
Documentation : en cas de doute, orientez le client vers le pharmacien et notez l’intervention au dossier, si votre logiciel de vente libre le permet.

En résumé

Le programme Code Médicament est bien plus qu’un simple outil d’étiquetage : c’est un moyen concret de protéger la santé du public en pharmacie. En repérant les lettres-code et en posant les bonnes questions, chaque consommateur peut faire un choix éclairé — et chaque professionnel, jouer un rôle clé dans l’usage sécuritaire des médicaments en vente libre.

Ressources rapides

Base de données MVL OPQ : prod.opq.org/mvl/ – recherchez un produit et consultez sa (ou ses) lettre(s)-code.

Affiches et trousses Code Médicament : boutique du site de l’Ordre.

Texte réglementaire officiel : legisquebec.gouv.qc.ca/fr/document/rc/P10,r.24 – voir l’article 17 pour l’obligation détaillée.

Notes et sources

Règlement sur la tenue des pharmacies, P-10, r.24, art.17 : « Le pharmacien propriétaire d’une pharmacie où des médicaments sont conservés et offerts en vente… doit appliquer les modalités du programme Code Médicament […] » (version à jour : 1^er janvier 2025).
Légis Québec,
legisquebec.gouv.qc.ca ;
occurrence consultée le 23 juin 2025.

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